O que é a compostela?

Como a peregrinação ao Túmulo de Santiago, surgida espontaneamente ao longo dos séculos IX e X, foi institucionalizada com a aquisição de certas considerações sociais e religiosas, foi necessário provar que ela tinha sido cumprida. Para isso, primeiro, eles usaram as insígnias que podiam ser adquiridas apenas em Santiago, consistindo na venera ou concha de vieira.

É fácil deduzir a facilidade de falsificar essa certificação rudimentar. Falsificação que ocorreu efetivamente, obrigando os prelados de Compostela e o próprio Papa a decretar sentenças de excomunhão contra os falsificadores. Mais eficazes, por ser mais difíceis de falsificar, foram as chamadas cartas probatórias, que já foram emitidas no século XIII. Essas cartas são a origem direta da compostela. No século XVI, os Reis Católicos criaram a Fundação do Hospital Real e, para isso construíram o edifício que hoje ocupa a Hospedaria dos Reis Católicos, convertido em 1954 num hotel de luxo. Os peregrinos ao apresentar a compostela, adquiriram o direito de ser hospedado gratuitamente por três dias. As necessidades sanitárias dos peregrinos transformaram a instituição, após os alargamentos necessários, no hospital mais importante da Galiza e, mais tarde, na sede da famosa escola de medicina de Compostela.

O aparecimento de veículos a motor e, já no nosso século, a popularização do turismo significaram uma certa crise para a peregrinação. O esforço e sacrifício destinados à expiação dos pecados através da peregrinação abriram caminho a uma atividade prazeirosa e agradável em que empregar as férias. As autoridades civis em outros santuários começaram a emitir certificados de estas visitas imitando a compostela, tal é o caso de Terra Santa onde emite um certificado o Ministério do Turismo Israelense. Graças a Deus o Cabido da Igreja Metropolitana de Santiago continuou a emitir o certificado e a reclamar, embora com pouco sucesso, o cumprimento do dever fundacional da atual hospedaria dos Reis Católicos.  No entanto, a Catedral actualmente restringe a compostela para aqueles que visitam o túmulo do Apóstolo por motivos religiosos e a pé, de bicicleta ou a cavalo. Para isso requer ter percorrido pelo menos os últimos 100 quilômetros a pé ou a cavalo, ou mesmo os últimos 200 de bicicleta, são excluídos, portanto, outras formas de deslocamento para acessar Compostela, exceto no caso de pessoas com deficiência que podem vir em cadeira de rodas sem motor.